Язычество — термин для обозначения политеистических религий и культов, предшествующих и противостоящих теистической религии.
Слово «ЯЗЫЧЕСТВО» происходит от древнеславянского «языцы» — «народы», нехристианские племена, враждебные православной Руси.
Данный термин часто соотносят с латинским словом paganus — «житель сельской местности, не принявший христианства».
Есть корреляты термину «ЯЗЫЧЕСТВО» и в иудаизме, и в исламе.
В научном религиоведении употребляется словосочетание «политеистические религии (культы)» для обозначения тех религиозных феноменов, которые в теологии обозначены словом «ЯЗЫЧЕСТВО».
Теистические религии рассматривают ЯЗЫЧЕСТВО как явление, свойственное неразвитым, примитивным, «невежественным» народам.
Характерны установки монотеистических религий на искоренение ЯЗЫЧЕСТВА.
В истории человечества подобные установки были тесно связаны с практикой «обращения в истинную веру» так называемых языческих народов.
Языческие элементы встречаются и внутри культур народов, исповедующих единобожие, — в обычаях, обрядах, преданиях, изобразительном искусстве и пр.
В этом смысле ЯЗЫЧЕСТВО — важная составляющая часть культурного наследия человечества.
В последние десятилетия и в России, и за рубежом, происходит определенное возрождение и модернизация языческих культов (неоязычество).
Часто такие неоязыческие культы носят экологическую окраску (единство человека с природой, с Космосом и т.д.).